El Paseo del Prado, icónica avenida que, custodiada por majestuosos leones, se extiende de Sur a Norte y culmina en el famoso Malecón constituye una de las arterias principales, tanto de La Habana colonial como de la ciudad moderna.
La primera curiosidad es que quedó trazado en 1772 con el nombre de Alameda de Extramuros, aunque también ha sido llamado Paseo de Isabel II, Paseo del Nuevo Prado y Paseo del Conde de Casa Moré. Su nombre oficial desde 1904 es Paseo de Martí, aunque todos lo siguen llamando Paseo del Prado.
Diez majestuosas edificaciones ubicadas a lo largo de esta alameda, son muestra de la mezcla de corrientes arquitectónicas que conviven en ella y que resaltan como muestras de la belleza que identifica a Cuba.
Hotel Saratoga
Aquí se han hospedado numerosas celebridades, como The Rolling Stones, Madonna, el actor Will Smith y Mohamed VI, rey de Marruecos, entre otros.
Esta edificación ecléctica con predominio del estilo neoclásico fue construida en el año 1880, y durante los años 1930-1950, su terraza, conocida como los Aires Libres, reunía lo mejor y más selecto del talento musical cubano.
Otra curiosidad es que también por esa época fue sede de la emisora Radio García Serra, por donde desfilaron algunas de las voces más representativas de la canción cubana, como Elena Burke y el Trío Matamoros.
Actualmente su diseño interior combina elementos tradicionales con las más modernas tecnologías, y cada espacio ha sido personalizado hasta el punto de que no existen dos habitaciones iguales entre las 96 que ofrece el edificio.
Capitolio Nacional
Una de las construcciones insignia de La Habana, inaugurado en 1929 para acoger a las dos cámaras del Congreso durante la república neocolonial, hoy exhibe todo su esplendor después de una restauración total realizada por la Oficina del Historiador de La Habana.
Tras el triunfo de la Revolución sirvió de sede a la Academia de Ciencias de Cuba y luego al Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente; hoy acoge a la Asamblea Nacional del Poder Popular.
Sobresale en el Capitolio la majestuosidad del Salón de los Pasos Perdidos, con sus 120 metros de longitud, la enorme cúpula, los salones con sus techos decorados y sus colecciones de vajilla y obras de arte, y la escultura La República, de 15 metros de alto, considerada la tercera mayor estatua bajo techo en el mundo.
Gran Teatro de La Habana “Alicia Alonso”
No menos espectacular es el Gran Teatro, una de las principales instituciones culturales habaneras, y el teatro en funcionamiento más antiguo del hemisferio occidental, pues está activo desde 1838.
Posee una llamativa arquitectura, de estilo neobarroco y adornada con abundantes tallas y esculturas, que en las noches se ilumina de manera muy particular.
Sede permanente del Ballet Nacional de Cuba, del Ballet Español y del Teatro Lírico Nacional, en sus escenarios han actuado prestigiosas compañías como el Royal Ballet de Londres y Danza Nacional de Cuba y Lizt Alfonso Dance Cuba.
Hotel Inglaterra
En la siguiente calle, se encuentra el que es hoy el hotel en activo más antiguo de Cuba. Con sus 145 años, es un gran atractivo para los visitantes que llegan motivados por la cultura y la historia.
Desde su famosa Acera del Louvre se observa una vista privilegiada del Parque Central y el bullicio de la vida capitalina. El Inglaterra ha acogido a huéspedes tan ilustres como Sarah Bernhardt, María Félix, Anna Pavlova, Rubén Darío, Enrico Caruso y a un joven Winston Churchill, cuando visitó Cuba en 1895 como reportero militar.
Hoy impactan sus majestuosos espacios, las obras de arte que posee y la presencia de la música, la literatura y las artes plásticas. Otra curiosidad es que las Cartas Menú de su restaurante han sido durante años decoradas por afamados pintores cubanos.
Por sus valores arquitectónicos, culturales e históricos, el Hotel Inglaterra está reconocido como Monumento Nacional de Cuba y Patrimonio Cultural de la Humanidad.
Hotel Telégrafo
Por su parte, el vecino Telégrafo, en la populosa esquina de Prado y Neptuno, data del año 1888 y fue uno de los primeros, en toda América Latina, en ofrecer servicios telefónicos a sus huéspedes. También curioso es que, en su patio interior, junto a elementos de moderno diseño y un impactante mural cerámico, se pueden ver los ladrillos originales de sus arcadas.
Muchos de sus clientes quedan fascinados por estas peculiaridades, que unidas al servicio personalizado que allí se ofrece, han convertido a este hotel en uno de los más acogedores de La Habana.
Palacio de los Matrimonios
Un edificio con una historia muy singular, que está situado en la esquina de Prado y Ánimas, construido hace un siglo para el lujoso Casino Español y que ha trascendido durante las últimas décadas como el sitio donde miles de parejas han oficializado su amor es Palacio de los Matrimonios de La Habana Vieja.
Este edificio de tres plantas, con amplio portal y balcones corridos, contaba en sus inicios con biblioteca, cuartos de armas y de deportes, barbería, sala de dominó, de billar y otras dependencias para el uso de sus asociados. Durante su restauración se preservaron los valores patrimoniales de su arquitectura.
Algo inusual es que en la actualidad los salones de bodas comparten espacio con la sala de conciertos “Ignacio Cervantes”. Este auditorio, antiguo Salón Dorado del Casino, tiene capacidad para doscientas personas, y por sus escenarios han desfilado figuras claves de la música contemporánea cubana. La Agencia de Viajes San Cristóbal ofrece recorridos nocturnos que incluyen conciertos de música de cámara en esta sala.
Hotel Sevilla
Este hotel celebró ya 112 años desde su apertura, con una historia abundante en hechos y curiosidades. Los arquitectos que diseñaron el edificio se inspiraron en las líneas moriscas del famoso Patio de los Leones de La Alhambra, en Granada, y la influencia se nota en el uso de los mosaicos, las columnas y los arcos.
Durante la década de 1940, se convirtió en uno de los centros de la mafia estadounidense en Cuba, para lo cual se le realizaron reformas y mejoras como un bar climatizado –el primero que existió en la isla- y un casino que funcionó hasta 1959.
Entre las figuras de renombre internacional que se han hospedado en el Sevilla se encuentran la cantante Josephine Baker, Joe Louis, campeón mundial de boxeo, Al Capone, y el pintor español José María López Mesquita.
Hoy su Roof Garden es uno de los lugares más hermosos de la ciudad, donde es posible disfrutar de excelente música y un servicio gastronómico impecable, frente a maravillosas vistas del mar y las calles adyacentes.
Escuela Cubana de Ballet
Construido para la Asociación de Dependientes del Comercio de La Habana en 1907, su arquitectura evoca los códigos del Renacimiento veneciano. Sufrió algunas modificaciones estructurales y de uso a lo largo de su historia, funcionando como cine, centro de entrenamiento para esgrima y gimnasia, entre otras disciplinas.
Hoy, aunque las clases y ensayos no se ofrecen ante el público, sí es posible recorrer algunos de sus salones y adentrarse en el fascinante mundo del ballet cubano, fundado por la prima ballerina assoluta Alicia Alonso y que ha conseguido renombre internacional.
Escuela Primaria Rafael María de Mendive
Este es un lugar de gran significación para todos los cubanos. En la casona marcada como Prado 266, el antiguo Colegio de San Pablo ha devenidoEscuela Primaria Rafael María de Mendive, el Héroe Nacional José Martí formó su instrucción de infancia, y junto a su maestro Mendive, comenzó a desarrollar las cualidades que lo convertirían, años más tarde, en el más universal de los cubanos.
Restaurada por la Oficina del Historiador de La Habana, la escuela atiende alumnos desde edad pre-escolar hasta el sexto grado; y aunque no funciona como museo, quienes soliciten visitarla pueden sentir la atmósfera martiana en las esculturas, vitrales y cuadros realizados por artistas cubanos en homenaje a esta personalidad de la historia nacional.
Iberostar Grand Packard
El moderno hotel, cuya construcción incluye una antigua fachada que se conservaba (la mayor parte por la calle Cárcel y otra por Prado) donde radicó el hotel Biscuit destaca como uno de los edificios más bellos del Prado.
Este hotel fue inaugurado en 1911 y en 1931 adquirió el nombre de Packard, en alusión a la marca estadounidense de automóviles. Hoy el Hotel Packard, concebido como un alojamiento de lujo con servicios de alto estándar, cuenta con una galería comercial, restaurantes especializados,spa, salas para eventos y reuniones, y la afamada piscina en su sexto nivel con una atractiva vista de la bahía capitalina.
El hotel fue construido siguiendo normas medioambientales, y desde su apertura en el año 2018 se ha consolidado como uno de los más exclusivos en la capital cubana.