Por Annette Rodríguez Gutiérrez
Cada 18 de mayo, la comunidad global celebra el Día Internacional de los Museos, una efeméride instituida con el propósito de concienciar sobre la relevancia de estas instituciones como espacios fundamentales para el intercambio cultural, el enriquecimiento del conocimiento y la salvaguarda de la memoria histórica de las naciones.
En este contexto, Cuba exhibe un patrimonio museístico de valor excepcional, dentro del cual resalta, por su singularidad arquitectónica e histórica, el Museo Municipal Presidio Modelo, ubicado en la Isla de la Juventud.
Este imponente complejo carcelario, único de su tipo en América Latina, representó un hito en la arquitectura penitenciaria de la primera mitad del siglo XX.
Construido entre 1926 y 1931 bajo el mandato de Gerardo Machado, el recinto adoptó de manera fidedigna el concepto del «panóptico», concebido originalmente por el filósofo y jurista inglés Jeremy Bentham en 1785.
Una de las mayores curiosidades de su edificación radicó en que fueron los propios futuros internos quienes asumieron las extenuantes labores de construcción.
El diseño de Bentham buscaba implantar un «poder de la mente sobre la mente», permitiendo que una dotación mínima de custodios controlase a una población de hasta seis mil reclusos.
La estructura constaba de cuatro grandes bloques circulares de cinco pisos de celdas, dispuestos en torno a una torre de vigilancia situada en el centro exacto de cada edificio.
Este patrón arquitectónico perseguía un estricto control psicológico: el prisionero permanecía bajo la constante posibilidad de ser observado por los guardias ocultos tras persianas ciegas, generando la ilusión de una omnipresencia inspectora.
Un quinto edificio circular funcionó como un comedor donde miles de reclusos se veían obligados a comer bajo la estricta norma del silencio absoluto.
El Presidio Modelo albergó pasajes de honda significación para la historia patria. Entre 1953 y 1955, tras las acciones del 26 de julio, Fidel Castro, Raúl Castro y sus compañeros de la Generación del Centenario cumplieron prisión política en este penal. Confinados en el pabellón del hospital, los moncadistas transformaron el rigor del encierro en un espacio de resistencia intelectual, fundando la Academia Ideológica Abel Santamaría.
En aquellas celdas se profundizaron los estudios políticos y sociales y se redactó el manifiesto revolucionario que guio las etapas posteriores de la gesta liberadora, hasta que la fuerte presión popular forzó la amnistía y excarcelación de los combatientes el 15 de mayo de 1955.
Con anterioridad, el recinto también registró dinámicas de carácter internacional. Durante la Segunda Guerra Mundial, tras la declaración de guerra de Cuba a las potencias del Eje, el presidio fungió como campo de internamiento para cerca de 500 ciudadanos alemanes, japoneses e italianos residentes en la región del Caribe.
Asimismo, la memoria histórica del sitio preservó capítulos extremos, como la orden de colocar cargas de dinamita en los cimientos de las circulares durante la huelga general de 1935 ante el temor de una fuga masiva, una tragedia evitada gracias a la denuncia oportuna de los familiares y de intelectuales como Pablo de la Torriente Brau, quien documentó de forma desgarradora los abusos del sistema penitenciario de la época.
La conmemoración del Día Internacional de los Museos subraya la urgencia de preservar y restaurar sitios de alto valor patrimonial como el Presidio Modelo, declarado Monumento Nacional en 1978.
La conservación material de estos espacios, así como la divulgación de sus fondos documentales, resulta imprescindible para ofrecer tanto al público nacional como al foráneo un acceso fidedigno a los acontecimientos que modelaron el siglo XX.
Custodiar el patrimonio museístico representa, en última instancia, un compromiso ineludible con la verdad histórica, el aprendizaje social y la identidad cultural de los pueblos.
//sls