Bajo presiones directas del gobierno de Donald Trump y amenazas de sanciones, casi 400 especialistas cubanos mantienen su labor en 29 hospitales de Calabria, Italia. El doctor Luis Enrique Pérez Ulloa, jefe de la misión, reveló en exclusiva a Cubavisión Internacional, los detalles de una cooperación que nació como respuesta solidaria en la pandemia y que hoy enfrenta el acoso estadounidense que exige su expulsión.
Por Valia Marquinez Sam
Fotos: Archivo de la Brigada Médica en Calabria, Italia
En el corazón de Calabria, Italia, una brigada de casi 400 médicos cubanos se ha convertido en la columna vertebral del sistema sanitario local. Pero lo que comenzó como un gesto de solidaridad en los días más oscuros de la pandemia de Covid-19, hoy enfrenta una amenaza directa desde Washington.
Funcionarios de la embajada de Estados Unidos en ese país europeo han presionado abiertamente a las autoridades regionales para que pongan fin a esta colaboración. El pasado 24 de febrero, Mike Hammer, encargado de negocios de la embajada estadounidense en La Habana, acompañado del cónsul general en Nápoles, Terrence Flynn, sostuvieron un encuentro en Catanzaro con el gobernador Roberto Occhiuto para exigir la salida de los galenos cubanos.
La reunión forma parte de una ofensiva ordenada desde la Casa Blanca. Según denuncia la prensa italiana, el presidente Donald Trump y su secretario de Estado, Marco Rubio, han intensificado las acciones para desmantelar las misiones médicas de la isla, amenazando con sanciones a aquellos países que contraten especialistas cubanos.
«Ya era de esperar», comenta a este medio el doctor Luis Enrique Pérez Ulloa, especialista en hematología y jefe de la misión médica cubana en Italia. «Tres años de misión, de experiencia en Calabria, tres años donde se le está brindando atención de alta calidad a la población calabresa, donde se ha hecho un trabajo muy bueno en los hospitales. Ya era de esperar que llegara el momento que la política imperial, prácticamente, se enfocara en la misión médica cubana».
Una cooperación que nació en la pandemia
La presencia de médicos cubanos en Italia no es nueva, pero su consolidación en Calabria tiene una historia particular que revela el origen de esta cooperación.
«Después de diciembre de 2019, cuando surgió la COVID-19, Cuba envió tres brigadas médicas a Europa a inicios de 2020», recuerda Pérez Ulloa. «Dos estuvieron en Lombardía, en la región más al norte de Italia, en Piemonte y en Crema, y una brigada en Andorra, donde tuve el privilegio de dirigir la brigada médica».
En aquellos meses, cuando Lombardía era el epicentro mundial de la pandemia, los médicos cubanos estuvieron en la primera línea de batalla durante tres o cuatro meses. «Dejaron una imagen positiva en el enfrentamiento al coronavirus», señala el doctor.
Esa imagen de solidaridad y profesionalismo sembró una semilla que germinaría dos años después. En junio de 2022, el presidente de Calabria, Roberto Occhiuto, contactó al Ministerio de Salud Pública de Cuba a través de Pérez Ulloa. La situación era crítica. Los hospitales calabreses enfrentaban una emergencia sanitaria que amenazaba con cerrar sus puertas.
«Prácticamente se les estaban cerrando los hospitales y se les estaban cerrando servicios en los hospitales de Calabria, la región más pobre de Italia», explica el médico cubano.
El impacto: 29 hospitales, 24 especialidades
Hoy, casi 400 médicos cubanos trabajan en 29 hospitales de Calabria, distribuidos en 24 especialidades médicas diferentes. Más del 50% de estos galenos se desempeñan en servicios de emergencia, donde su impacto ha sido inmediato y tangible.
«Anteriormente a la brigada médica cubana, el paciente tenía que esperar cuatro, cinco, seis horas», detalla Pérez Ulloa. «Ya se ha minimizado el tiempo y el paciente espera una hora, porque se han cubierto los puestos que faltaban antes de que arribara la brigada médica a Calabria».
En tres años de misión, los resultados han sido contundentes: se ha evitado el cierre de hospitales, se ha impedido la desaparición de servicios enteros, se han reforzado áreas críticas y, lo más importante, se han introducido técnicas y procedimientos médicos que no se realizaban en la región desde hacía cinco o seis años.
«Se ha hecho un trabajo muy bueno, positivo», resume el jefe de misión con la modestia de quien habla desde la experiencia.
Las presiones de Estados Unidos y la respuesta Italiana
La prensa italiana ha documentado una ofensiva sistemática contra la presencia de médicos cubanos. El diario Il Faro di Roma publicó el 25 de febrero un editorial firmado por Rita Martufi y Salvatore Izzo donde se denuncia: «Nuestro país también sufre el ataque de Estados Unidos, que pretende obligarnos a no colaborar con Cuba de ninguna manera».
Por su parte, el periódico Calabria 7 analizó que el verdadero objetivo de estas maniobras es «cortar una de las principales fuentes de divisas de Cuba», recrudeciendo así el bloqueo económico, comercial y financiero que Washington mantiene contra la isla desde hace casi siete décadas.
Italia es el único país de la Unión Europea que emplea en sus hospitales un contingente significativo de galenos cubanos. Por eso, para Washington, lograr el cese de esta presencia representa «un objetivo político simbólico», según el análisis publicado por ese medio.
Sin embargo, la respuesta del gobernador Occhiuto tras la reunión con los enviados estadounidenses fue clara y pública. «Los médicos cubanos siguen siendo un recurso indispensable para garantizar la estabilidad del sistema de salud calabrés», declaró a la prensa local, según recoge el Corriere della Calabria. Enfatizó que los especialistas de la nación caribeña «permanecerán en los próximos años», e incluso mencionó el propósito de llegar a contar con un millar de esos galenos, tal como prevé el acuerdo suscrito a mediados de 2022.
Reconocimiento que traspasa fronteras
A pesar de la campaña en su contra, los médicos cubanos cuentan con un respaldo que va más allá de las declaraciones oficiales.
“Tenemos grupos de solidaridad, grupos de apoyo y lo más importante es que tenemos el reconocimiento del trabajo de los médicos, del gobierno de Calabria, de todos los directivos calabreses, de todo su personal sanitario y, fundamentalmente, de los pacientes», reconoce Pérez Ulloa.
Ese reconocimiento, asegura el jefe de misión, es casi total. «La población calabresa dice que, si se van los médicos cubanos de Calabria, se cierran los hospitales».
Y la demanda no se limita a esta región del sur italiano. «Nos están pidiendo médicos de otras regiones de Italia, del centro, de Cerdeña, del norte de Italia, hemos recibido solicitudes del norte de Francia, hemos recibido solicitudes de otros países europeos», revela Pérez Ulloa. «Esto es señal de reconocimiento al trabajo y a la calidad de la medicina cubana».
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